O nouă specie fascinantă: rechinul fantomă Chimaera supapae, descoperit în Marea Andaman

În apele adânci și misterioase ale Mării Andaman, o descoperire extraordinară a captat atenția comunității științifice: o nouă specie de „rechin fantomă” a fost identificată, marcând un pas important în înțelegerea biodiversității marine. Numită Chimaera supapae, această creatură enigmatică impresionează prin caracteristici neobișnuite, precum capul masiv, ochii uriași și înotătoarele fine, asemănătoare unor pene. Descoperirea sa, prezentată în prestigioasa Raffles Bulletin of Zoology, aduce noi informații despre aceste animale rare, ce sunt considerate adevărate relicve ale evoluției marine.

Speciile din ordinul Chimaeriformes, din care face parte și acest rechin fantomă, sunt pești cartilaginoși, înrudiți îndepărtat cu rechinii clasici. Ele se remarcă prin structura lor corporală unică și prin adaptările lor la mediile extreme, fiind în mod obișnuit găsite la adâncimi ce depășesc 500 de metri. Totuși, prezența lor în regiunea Mării Andaman este neobișnuită, dat fiind că aceasta nu reprezenta anterior un habitat notabil pentru aceste specii. Aici, adâncimile pot atinge impresionanta valoare de 4.400 de metri, iar cunoașterea acestor habitate este încă limitată. Înaintea acestei descoperiri, doar 53 de specii de himere erau înregistrate la nivel global, ceea ce subliniază importanța științifică a identificării Chimaera supapae.

Exemplarul descoperit, un mascul imatur, a fost colectat în 2018, în timpul unui proiect de cercetare la adâncime. A fost capturat în cadrul unui traul de fund realizat între 772 și 775 de metri sub suprafața oceanului. Detaliile fizice ale acestei specii o diferențiază clar de alte himere cunoscute. Capul său masiv este completat de un bot scurt, iar ochii mari, ovali, care reprezintă peste 32% din lungimea capului, sunt adaptați pentru a vedea în apele întunecate și lipsite de lumină. Dimensiunea totală a specimenului este de aproximativ 51 de centimetri, iar aripioarele pectorale mari, împreună cu înotătoarele subțiri asemănătoare unor pene, sugerează o adaptare specializată pentru navigarea în mediile stâncoase de pe fundul oceanului.

Numele său, Chimaera, face trimitere la creatura mitologică greacă celebră pentru natura sa compozită și misterioasă. Epitetul specific, supapae, reprezintă un omagiu adus lui Supap Monkolprasit, un reputat om de știință thailandez care a dedicat o mare parte din viață studiului peștilor cartilaginoși. Alegerea acestui nume este un simbol al recunoștinței comunității științifice pentru contribuțiile valoroase aduse înțelegerii lumii subacvatice.

Descoperirea acestei specii evidențiază nu doar biodiversitatea remarcabilă a adâncurilor mării, ci și importanța explorării acestora. Himerele, considerate descendenți ai uneia dintre cele mai vechi linii de pești, oferă perspective unice asupra evoluției marine. Fosile vii ale oceanelor, aceste specii cartilaginoase ne permit să înțelegem cum au evoluat și s-au diversificat organismele marine de-a lungul a sute de milioane de ani.

Mai mult decât o simplă clasificare taxonomică, studiul Chimaera supapae deschide o fereastră către complexitatea ecosistemelor de adâncime din Marea Andaman. Aceste habitate extreme, caracterizate prin presiuni imense, temperaturi scăzute și întuneric aproape total, oferă un teren fertil pentru cercetarea modului în care speciile se adaptează la condiții dificile. Această nouă specie de rechin fantomă poate deveni o cheie pentru înțelegerea proceselor evolutive și adaptative din aceste medii inaccesibile.

Impactul uman asupra acestor habitate este un alt punct de interes major. Pescuitul de adâncime și mineritul submarin reprezintă amenințări semnificative la adresa acestor ecosisteme fragile. Cercetătorii speră că informațiile obținute din studierea Chimaera supapae vor ajuta la dezvoltarea unor politici de protecție pentru aceste habitate și biodiversitatea lor unică. Marea Andaman, cu toate enigmele sale ascunse sub valuri, continuă să fascineze și să inspire cercetătorii, iar descoperiri precum aceasta subliniază cât de mult mai avem de învățat despre lumea subacvatică.